订阅数6万、年营收30.8万美元——The Generalist靠每周40小时写作打造的付费媒体

提到通讯的变现,人们往往认为要先积累订阅数再考虑收益。而Mario Gabriele独自运营的”The Generalist”走的几乎是相反的路径。它以订阅数6万人这个并不算大的规模,做到了年营收超30万美元。以下美元金额均附上按1美元=150日元换算的参考日元数额。

时间线与数字

frontmatter中的月营收,是以2021年8月时点确定的年营收30.8万美元除以12得到的参考值。2022年时点的营收据推测在考虑到调价后为45万~50万美元,但这不是官方公布的数字。

用人均计算的话,2021年时点订阅数6万人对应年营收30.8万美元,即每位订阅者年均约5.1美元。分母中包含大量免费订阅者仍达到这个水平,说明要么付费会员单价高,要么赞助商单价高,或两者兼有。当时的付费方案为年费199美元(多套餐组合)。

卖的是”长度”

The Generalist涉及的题材是科技公司、初创企业和风险投资的分析,但与其他媒体的差异不在题材,而在篇幅。普通文章超过5,000字,最长的一篇超过15,000字。初期文章为3,000~4,000字,篇幅随时间不断加长。一篇关于Stripe的文章长达12,700字,甚至被Stripe自己的招聘页面引用链接。

发布内容的末尾设有名为”Puzzler”的趣味问答栏目,据说提高了邮件回复率,对Gmail的送达率也有正面影响。付费会员每月还享有”Introductions”活动,会员之间会被匹配进行通话。WorkWeek的Adam Ryan表示,这一场合的结识直接为他带来了新的收入来源。

转折点是先”分发”再”写作”的那段时期

轨迹改变的时间点可以明确指出。2020年8月转为全职后,从10月开始的”30天30条X推文”和11月的联合创作企划。

11月的企划,是与18位业内人士合作,撰写一篇超14,000字的DAO专题文章。这次合作之后,11月单月粉丝增加约1万人。到这里为止的流程说明,积累订阅者的阶段是独立存在的。他没有在全职后立即着急变现,而是先着手打造让自己文章能够抵达的受众群体。

前后对比变化明显。专职化之前,这只是把有趣话题整理后发给朋友和同事的个人习惯;到2021年8月,已经成长为订阅数6万人、年营收30.8万美元的事业。一年多时间达到这个位置,相当一部分要归功于2020年秋季这次曝光设计。

深度如何转化为价格

为什么长文章能带来高单价?拆解开来有三层。

第一,5,000字到15,000字的篇幅本身就是一道进入门槛。虽然涉猎同类题材的媒体不少,但能在一篇文章上投入这么多时间的写作者有限。在读者眼中,这形成了”只有这里能读到”的状态,不容易被拿来与其他媒体比价。

第二,深度可以替代权威。被Stripe招聘页面引用链接这一事实,近乎是该公司内部对内容准确性的一种认可。对于个人运营的媒体来说,这类外部背书是付费化时最有效的材料。年费从199美元涨到499美元能够成立,背后正是这样的积累。

第三,社群减少了退订的理由。每月的会员配对,是文章之外的另一种价值,能够抵消”这个月没时间读”这一典型的退订触发因素。事实上,有会员反馈”在这里认识的人成为了新的收入来源”,这意味着回报超过了会费。

容易被忽略的是,这一切都建立在每周超40小时的时间投入之上。据称他每周投入超40小时撰写简报,会议和访谈都安排在写作时间之外。也就是说,这项事业的核心不是某种机制,而是持续不断的劳动本身。

模式的重量,以及后来的转型

这种结构是有代价的。2025年2月的调整正体现了这一点。从”付费文章+社群”的组合,统一为月22美元/年220美元的付费通讯模式。与2022年时点的年费499美元、3年合约1,198美元相比,年费的标价降到了不足一半。

是降低单价扩大受众,还是社群运营负担已经不堪重负,公开信息无法断定。但从高单价×小众社群转向低单价×大众订阅这一事实本身,说明这不是一个单向成功的定价策略故事。

劳动密集型模式的风险也很明显。如果每周投入40小时写作的运营者无法继续写作,事业就会停摆。既然以篇幅为武器,外包稀释内容的做法也很难行得通。订阅数从2021年的6万人增至2022年的13万人翻倍,但每篇文章所需的时间并没有因此减少。

能带走多少经验

容易复制的是顺序和设计。不急于变现,先打造曝光;通过与他人合作的大型企划一举扩大认知;在文末设置促进回复的机制来保住送达率。这些即使在订阅数只有几百人的阶段也能实行。“写别人不写的长度”这种差异化,同样不需要资本。

难以复制的条件也要列出来。Mario在哥伦比亚大学学习政治学和国际发展,有在被Fiverr收购的AndCo担任增长负责人、在Charge Ventures做风险投资的经历。对于聚焦科技和风投领域的媒体而言,这种行业内的立足点直接关系到起步速度。他在全职化时得到了ConvertKit的Nathan Barry和Adam Ryan担任顾问,这点同样如此。此外2020到2021年正是X上的推文串和DAO这类题材最受关注的时期,现在照搬同样的手法未必能有同样的增长。

而最重要的前提是,能否把每周超40小时投入到一篇文章上的生活方式安排好。这个案例展示的是:存在一条不追逐规模、靠单价和深度取胜的路,同时也展示了这条路的通行费是用时间支付的。

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