1억 2,400만 달러를 모았고 전년 매출은 약 60만 달러였다. 원클릭 결제 스타트업 Fast는 창업 3년 만에 문을 닫았다

1억 2,400만 달러를 모은 회사의 전년 매출은 약 60만 달러였다.

클릭 한 번으로 쇼핑을 끝내는 결제 버튼을 만든 Fast는 2019년 창업 후 3년 동안 1억 2,400만 달러를 모았다. 2021년 1월에는 결제 대기업 스트라이프가 주도한 라운드로 1억 200만 달러를 받았고, 2022년 1월 시점에 직원은 약 400명, 도입한 사이트는 약 1,000곳이었다. 다음 조달에서는 기업가치 10억 달러 이상을 노리고 있었다.

그 와중인 2022년 4월 5일, CEO 돔 홀랜드는 폐쇄를 발표한다. NPR에 따르면 테크 매체 The Information이 Fast의 2021년 매출을 약 60만 달러로 처음 보도했다. 모은 자금의 약 200분의 1이다.

Fast는 벤처캐피털에서 큰 자금을 받은 스타트업으로, 작게 시작한 사업의 기록을 모으는 사례 게재 조건에서는 벗어난다. 여기서는 칼럼으로서 보도에 나온 숫자를 늘어놓고 매출과 자금과 인원의 비율을 읽는다.

창업부터 폐쇄까지 3년

조달 총액은 NPR이 1억 2,000만 달러 이상, Payments Dive가 1억 2,400만 달러로 적는다.

매출 1달러에 조달 200달러

2021년 매출 약 60만 달러를 모은 1억 2,400만 달러와 나란히 놓으면 대략 1 대 200이 된다. 직원 약 400명으로 나누면 1인당 연간 매출은 1,500달러 정도에 불과하다.

스타트업이 매출보다 먼저 자금을 모으는 것 자체는 흔하다. 문제는 비율의 크기로, 매출이 자금의 200분의 1밖에 안 되는 회사가 다음 조달에서 10억 달러가 넘는 평가를 요구하고 있었다. 전날 홉인 칼럼에서 본 기업가치와 본업의 어긋남이 Fast에서는 더 앞단, 매출 자체의 작음에서 드러났다.

Payments Dive에 따르면 폐쇄 3개월 전 CEO는 회사로서 650% 넘게 성장했다고 말했다. 무슨 숫자가 무엇에서 650% 늘었는지는 기사에 쓰여 있지 않다. 연간 매출이 60만 달러라면 전년이 8만 달러 정도여도 650% 성장이 된다. 성장률은 분모를 쓰지 않는 한 규모에 대해 아무것도 말하지 않는다.

100만 달러의 공연과 60만 달러의 매출

NPR은 직원들이 본 지출 방식도 보도했다. 2022년 1월 16일 뉴욕에서 열리는 소매 컨퍼런스에 맞춰 Fast는 일렉트로닉 듀오 더 체인스모커스의 공연을 예약했다. 사정을 직접 아는 직원에 따르면 Fast는 이 공연에 100만 달러를 내기로 합의했다. 공연은 오미크론 유행으로 연기됐다.

공연 한 번에 약속한 100만 달러는 전년 연간 매출 60만 달러보다 크다. 그 밖에도 스포츠팀과의 제휴처럼 화제를 만드는 거래에 큰 돈을 쓴다고 직원들은 느꼈다고 NPR은 쓴다.

편집부는 여기서 이 실패의 모양을 본다. 매출 60만 달러의 회사에게 100만 달러의 공연은 매출을 늘리기 위한 지출이 아니라 다음 조달에서 기업가치를 끌어올리기 위한 지출이었다고 읽힌다. 돈을 쓰는 상대가 고객이 아니라 투자자를 향해 있었다. 그 모양 그대로 다음 조달이 멈추면 남는 것은 60만 달러의 매출과 400명의 급여뿐이다.

버튼은 놓여도 눌리지 않으면 매출이 되지 않는다

Fast가 노린 것은 아마존이 가지고 있던 원클릭 구매 구조를 다른 온라인 쇼핑몰로 넓히는 것이었다. NPR에 따르면 아마존의 원클릭 특허가 만료된 뒤 같은 것을 노리는 회사가 잇따랐다. 페이팔과 애플 같은 큰 상대도 있었다.

원클릭 결제는 가게가 버튼을 달고, 사는 사람이 그 버튼에 자기 정보를 맡겨야 비로소 매출이 된다. NPR의 2월 조사는 Fast가 최대 파트너라 부르던 가맹점이 그 버튼을 모든 상품에 쓰지는 않았다고 전한다. 도입 사이트 약 1,000곳이라는 숫자는 버튼이 달린 수이지 눌린 수가 아니었다.

여기서부터는 추측이지만, 매출이 60만 달러에 머문 것은 버튼을 다는 쪽을 늘리는 일과 누르는 쪽을 늘리는 일이 서로 다른 일이었기 때문이라고 읽힌다. 다는 가게는 영업으로 늘릴 수 있다. 누르는 사람은 다른 가게에서도 Fast 버튼을 보고 거기에 자기 정보가 있다는 것을 알아야 늘어난다. 어느 쪽이 먼저인지 정해지지 않은 채 사람과 지출만 먼저 늘었다.

문을 닫은 날의 말

폐쇄를 알리는 성명에서 홀랜드는 직원과 투자자에게 감사하며 이렇게 썼다. 개척자가 정상까지 가지 못할 때도 있다. 그래도 그들은 뒤따르는 모든 사람을 위해 길을 연다. Payments Dive에 따르면 그는 이 결과로 이어진 판단의 책임을 지겠다고도 말했다.

엔지니어 대부분에게는 후불 결제 회사 어펌이 채용을 제안했다. NPR에 따르면 어펌은 그 목적을 자사의 기존 제품을 발전시키기 위해서라고 설명했다. 남은 것은 사람이었고 제품이 아니었다.

결제 회사가 매출을 크게 웃도는 적자인 채 다음 자금을 기다리는 모양은 일본에도 있었다. Origami 칼럼에서는 2018년 매출 2억 2,200만 엔에 영업적자가 25억 4,400만 엔이었다. Origami는 인수자를 찾았고 Fast는 찾지 못한 채 문을 닫았다.

확인한 범위

한계를 적어 둔다. 2021년 매출 약 60만 달러는 The Information의 보도를 NPR이 인용한 것으로 회사의 공식 숫자가 아니다. The Information 원문은 유료여서 읽지 않았다. 직원 약 400명과 도입 사이트 약 1,000곳은 2022년 1월 인터뷰에서의 숫자를 Payments Dive가 전한 것이다. 성장률 650%의 분모는 쓰여 있지 않다. 100만 달러 공연의 금액은 NPR에 이야기한 직원에 따른 것이다. 폐쇄 시 회사에 남은 현금, 월간 지출액, 폐쇄 시점의 정확한 직원 수는 읽은 범위의 출처에 없다. 창업자의 과거 사업이나 개인의 자질에 관한 보도도 NPR에 있지만 이 칼럼에서는 다루지 않았다.

성장률은 이야기됐고 매출은 이야기되지 않았다

Fast의 3년 동안 바깥을 향해 이야기된 숫자는 컸다. 1억 2,400만 달러의 조달, 400명의 직원, 650%가 넘는 성장, 10억 달러 이상을 노린 기업가치.

이야기되지 않은 숫자가 하나 있다. 연간 약 60만 달러의 매출이다. 그것은 회사가 문을 닫기 직전에 보도를 통해 처음 바깥에 나왔다. 모은 자금의 200분의 1, 공연 한 번의 약속보다 작은 그 숫자가 이 회사 3년 동안 가장 정직한 숫자였다.