1億2,400万ドルを集め、前年の売上は約60万ドルだった。ワンクリック決済のFastは創業3年で閉じた

1億2,400万ドルを集めた会社の、前年の売上は約60万ドルだった。

ワンクリックで買い物を終えられる決済ボタンのFastは、2019年の創業から3年で1億2,400万ドルを集めた。2021年1月には決済大手Stripeが主導するラウンドで1億200万ドルを入れ、2022年1月の時点で社員は約400人、導入しているサイトは約1,000あった。次の調達では、評価額10億ドル超を目指していた。

そのさなかの2022年4月5日、CEOのDomm Hollandは閉鎖を発表する。NPRによれば、テック媒体のThe Informationが、Fastの2021年の売上を約60万ドルと最初に報じていた。集めた資金のおよそ200分の1にあたる。

Fastはベンチャーキャピタルから大きな資金を入れたスタートアップで、小さく始めた事業の記録を集める事例の掲載条件からは外れる。ここではコラムとして、報道に出た数字を並べて、売上と資金と人数の比率を読む。

創業から閉鎖までの3年

調達の総額は、NPRは1億2,000万ドル超、Payments Diveは1億2,400万ドルと書いている。

売上1ドルに、調達200ドル

2021年の売上約60万ドルを、集めた1億2,400万ドルと並べると、およそ1対200になる。社員約400人で割ると、1人あたりの年間売上は1,500ドルほどにしかならない。

スタートアップが売上より先に資金を集めること自体は普通だ。問題は比率の大きさで、売上が資金の200分の1しかない会社が、次の調達で10億ドルを超える評価を求めていた。前日のHopinのコラムで見た評価額と本業のずれは、Fastではもっと手前、売上そのものの小ささに出ていた。

Payments Diveによれば、閉鎖の3か月前、CEOは会社として650%を超える成長をしたと語っている。何の数字が何から650%伸びたのかは、記事には書かれていない。年間60万ドルの売上なら、前年が8万ドルほどでも650%の成長になる。伸び率は、分母を書かない限り、規模について何も語らない。

100万ドルの公演と、60万ドルの売上

NPRは、社員が見ていた支出の使い方も報じている。2022年1月16日にニューヨークで開かれる小売の会議に合わせ、Fastは電子音楽デュオのThe Chainsmokersの公演を予約した。直接知る社員によれば、Fastはこの公演に100万ドルを払うことで合意していた。公演はオミクロン株の流行で延期になった。

1回の公演に約束した100万ドルは、前年の年間売上60万ドルより大きい。ほかにもスポーツチームとの提携など、話題づくりの取引に大きな額を使っていると社員は感じていた、とNPRは書いている。

編集部はここに、この失敗の形を見る。60万ドルの売上の会社にとって、100万ドルの公演は売上を増やすための支出ではなく、次の調達で評価額を押し上げるための支出だったと読める。お金を使う相手が客ではなく投資家に向いていた。その形のまま次の調達が止まれば、残るのは60万ドルの売上と400人の給料だけになる。

ボタンは、置かれても押されなければ売上にならない

Fastが狙ったのは、Amazonが持っていたワンクリック購入の仕組みを、ほかのネット通販にも広げることだった。NPRによれば、Amazonのワンクリック特許が切れたあと、同じことを狙う会社が相次いだ。PayPalやAppleといった大きな相手もいた。

ワンクリック決済は、店がボタンを置き、買う人がそのボタンに自分の情報を預けて初めて売上になる。NPRの2月の調査は、Fastが最大のパートナーと呼んでいた加盟店が、そのボタンをすべての商品には使っていなかったと伝えている。導入サイト約1,000という数字は、ボタンが置かれた数であって、押された数ではなかった。

ここからは推測だが、売上が60万ドルにとどまったのは、ボタンを置く側を増やすことと、押す側を増やすことが別の仕事だったからだと読める。置く店は営業で増やせる。押す人は、ほかの店でもFastのボタンを見かけて、そこに自分の情報があると知っていなければ増えない。どちらが先かが決まらないまま、人と支出だけが先に増えた。

閉じた日の言葉

閉鎖を伝える声明で、Hollandは社員と投資家に感謝し、こう書いた。先駆者が山頂までたどり着けないこともある。それでも彼らは、後に続くすべての人のために道を拓く。Payments Diveによれば、彼はこの結果につながった判断の責任を負うとも述べている。

エンジニアの大半には、後払い決済のAffirmが採用を打診した。NPRによれば、Affirmはその目的を自社の既存の製品を前に進めるためと説明している。残ったのは人で、製品ではなかった。

決済の会社が、売上を大きく上回る赤字のまま次の資金を待つ形は、日本にもあった。Origamiのコラムでは、2018年に売上2億2,200万円に対して営業赤字が25億4,400万円あった。Origamiは引き取り手が見つかり、Fastは見つからないまま閉じた。

確かめられたことの範囲

限界を書いておく。2021年の売上約60万ドルは、The Informationの報道をNPRが引いたもので、会社の公式な数字ではない。The Informationの元記事は有料なので読んでいない。社員約400人と導入サイト約1,000は、2022年1月のインタビューでの数字をPayments Diveが伝えたもの。成長率650%の分母は書かれていない。100万ドルの公演の金額は、NPRに話した社員による。閉鎖時に会社に残っていた現金、毎月の支出額、閉鎖時の正確な社員数は、読めた範囲の出典に無い。創業者の過去の事業や個人の資質に関わる報道もNPRにはあるが、このコラムでは扱わなかった。

伸び率は語られ、売上は語られなかった

Fastの3年間で、外に向けて語られた数字は大きかった。1億2,400万ドルの調達、400人の社員、650%を超える成長、10億ドル超を目指す評価額。

語られなかった数字が1つある。年間約60万ドルの売上だ。それは会社が閉じる直前に、報道を通じて初めて外に出た。集めた資金の200分の1、1回の公演の約束より小さいその数字が、この会社の3年間で一番正直な数字だった。