작가 대상 유료 커뮤니티 Freelance Writers Den, 6자리 달러에 매각. "가르치는 쪽"의 은퇴 설계

무슨 일이 있었나

Freelance Writers Den은 “Make a Living Writing”이라는 연간 100만 독자의 블로그를 운영하는 Carol Tice가 프리랜서 작가를 대상으로 10년 넘게 운영해 온 월정액 커뮤니티다. 단가 올리는 법·클라이언트 확보·영업 문구 같은 실무 강좌, 일감 소개 게시판, 상호 리뷰 포럼을 제공해 왔다. Tice의 은퇴와 함께 6자리 달러(수천만 엔 규모)에 Jara Publishing으로 매각되었다.

유료 커뮤니티는 “팔 수 없는 자산”이 아니었다

유료 커뮤니티는 주최자의 인격으로 굴러가기 때문에 매각이 가장 어려운 사업 형태로 여겨져 왔다. 주최자가 떠나는 순간 해지가 줄을 잇는다면, 매수자는 대체 무엇을 사는 것인가 — 하는 문제다.

Den이 매각될 수 있었던 것은 10년의 축적을 통해 커뮤니티가 “콘텐츠 라이브러리 + 상호부조의 문화”라는, 주최자로부터 분리 가능한 자산으로 바뀌어 있었기 때문이다. 수백 개의 강좌와 템플릿은 그 자체가 상품이고, 회원끼리 서로 돕는 문화는 주최자의 대체물로 기능한다. Fully Booked VA의 강좌 사업 매각과 같은 “가르치는 사업의 승계” 유형이며, 속인성(屬人性)은 시간을 들이면 시스템으로 전환할 수 있다는 것을 보여준다.

“가르치는 쪽의 은퇴”를 설계하다

Tice의 매각은 커리어의 출구 설계라는 면에서도 시사하는 바가 크다. 블로그·커뮤니티·강좌라는, 겉보기에 속인적인 사업군이라도 (1) 콘텐츠를 체계화하고, (2) 운영을 절차화하고, (3) 후계자(매수자)에게 단계적으로 인계하면 — 폐업이 아니라 승계로 마무리할 수 있다.

커뮤니티 사업의 매각 가능성은 “주최자가 한 달 쉬어도 회비가 계속 들어오는가”로 측정할 수 있다. 계속 들어온다면 그것은 주최자의 매력이 아니라 시스템이 만들어내는 수익이며, 값이 매겨진다. 국내(일본) 온라인 살롱 대부분이 이 테스트에서 탈락하는 가운데, 통과하는 설계를 어떻게 만들 것인가 — 이 사례에서 역산할 수 있는 질문이다.

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