캘린더 앱 Cron, Notion에 매각. '아름다운 캘린더'가 스위트의 한 축이 되기까지

무슨 일이 있었나

Cron은 디자이너 출신 Raphael Schaad가 ‘캘린더의 이상형’을 목표로 만든, 빠르고 아름다운 캘린더 앱이다. 초대제로 정성스럽게 사용자를 늘리며 디자인 커뮤니티에서 열광적인 지지를 얻은 뒤, Notion에 인수되어 ‘Notion Calendar’로서 스위트의 한 축이 되었다.

캘린더라는 ‘돈이 안 되는 격전지’

캘린더 앱은 Google 캘린더와 Outlook이 무료로 군림하는, 단독 과금이 가장 어려운 영역 중 하나다. Sunrise(Microsoft에 매각 후 종료) 등 선례가 보여주듯, 뛰어난 캘린더 앱의 출구는 예로부터 ‘대기업으로의 합류’였다. Cron은 그것을 알고 있었기에, 수익화보다 경험 품질과 팬 확보에 전력을 쏟았다.

결과적으로 Notion에게 이 인수는 ‘워크스페이스에 빠져 있던 캘린더 기능’을 처음부터 만드는 대신 이미 팬이 있는 완성품째로 손에 넣는 것이 되었다. Cron의 팬층(디자인 감도가 높은 테크 유저층)은 Notion의 코어 사용자층과 겹쳐 있어, 인수는 프로덕트 확보와 커뮤니티 확보를 겸했다.

‘사랑받지만 돈이 안 되는’ 프로덕트의 엑시트 설계

이 매체가 다루는 사례 대부분은 수익 숫자가 주인공이지만, Cron의 자산은 수익이 아니라 품질과 팬이었다. 단독 수익화에 고전하는 경험 특화형 프로덕트의 출구는, 그 경험을 필요로 하는 스위트 기업으로의 합류다.

다만 이 유형이 성립하는 조건은 까다롭다. (1) 대기업이 자체 개발로 따라잡을 수 없는 수준의 품질, (2) 인수자의 코어층과 겹치는 열성 사용자, (3) 인수자의 스위트에 명확한 공백이 있을 것. 세 가지가 갖춰져야 비로소 ‘수익이 거의 없어도 인수된다’가 일어난다. 뒤집어 말하면, 경험 품질로 승부하는 개인 개발자는 자신이 어느 스위트의 공백을 메우고 있는지를 언어화할 수 있는 시점에, 이미 엑시트 협상 카드를 쥐고 있는 것이다.

함께 읽으면 좋은 글

• Userflow — ‘스위트의 한 기능이 될 수 있는 툴’의 통합
• Photopea — 반대로 ‘단독으로 계속 벌기’를 택한 브라우저 앱