매출 30엔부터 8년. 앱 3개를 병행 운영해 월 20만 엔에 도달한 개인 개발 기록

개인 개발의 수익 공개 기사는 잘 풀린 해의 숫자만 잘라낸 것이 많다. 이 기사가 다루는 것은 그 반대의 기록이다. 2025년 9월 Qiita에 게시된 “개인 개발 매출이 첫 월급을 넘어선 이야기”는, 저자(@nakapon9517)가 2017년부터 쌓아온 매출을 연도별로 나열하고 있으며, 그중 5년이 “¥0”으로 채워져 있다. 0이 다섯 개 나란히 놓인 후, 30엔, 1,000엔, 40,000엔, 200,000엔으로 자릿수가 올라간다. 무엇이 제로를 끝냈는가가 이 사례의 핵심이다.

연도별로 나열된 매출

기사 서두에 놓인 것은 다음 표뿐이다.

표 자체에 단위 설명은 없지만, 본문에서는 “월 매출은 20만 엔을 넘어, 무사히 신입 시절의 급여를 넘어설 수 있었습니다”라고 쓰여 있다. 즉 오른쪽 끝의 20만 엔은 월액이며, 기사 제목에 있는 “첫 월급을 넘어섰다”는 이 월 매출을 가리킨다. 성장 방식은 대략 매년 한 자릿수씩이며, 2022년부터 2025년까지 3년간 약 6,600배가 된 계산이다. 다만 출발점이 30엔이므로 배율에는 거의 의미가 없다. 읽어야 할 것은, 제로가 5년 이어진 후 30엔이 나왔다는 사실 쪽이다.

8년간 무엇을 하고 있었는가

현재 운영하고 있는 것은 3개. 볼링 스코어 관리 앱 “보스쿠”(iOS/Android), 근력 운동이나 다이어트 중인 사용자가 교류하는 “셰어트레”(iOS/Android), 월간 도보·러닝 거리를 랭킹으로 보는 “Gazzy”(iOS)다. 2024년에는 오키나와로 이주했다.

흐름이 바뀐 것은, 실패를 1년치 다 겪은 직후였다

전환점은 2022년부터 2023년에 걸친 전환에 있다. 2022년, 저자는 트위터의 DM·LINE의 오픈챗·Slack 등 여러 대화 수단을 하나로 묶는 “모든 기능이 들어간 서비스”의 개발에 착수했다. 개발 기간은 약 1년. 출시까지 이르러 스스로 운영을 시작했지만, 거기서 처음 깨달은 것이 있다. “직접 LINE 같은 서비스를 만들어서 유지보수·운영하는 게 엄청나게 힘들다”는 것이며, 경쟁의 기능 추종, 방대한 데이터 저장, 유출을 막는 리스크 관리가 항상 짓누른다. 게다가 “SNS에서의 수익화 어려움도 생각하지 못했기 때문에 매출이 전혀 서지 않습니다”. 동기부여가 바닥나 서비스는 종료됐다.

이듬해 2023년, 저자는 다음 5가지를 정한 후 손을 움직이고 있다.

• 자신이 쓰는 서비스를 만든다
• 우선 필요 최소한의 기능만 개발한다
• 첫 출시는 1개월 이내. 미완성이어도 출시한다
• 수익은 광고에 의존하지 않고 구독 중심으로 한다
• 사전에 시장이나 경쟁 조사를 실시한다

이 규칙으로 내놓은 것이 보스쿠였다. 출시로부터 1개월 정도 만에, 스토어의 노출과 설치 수가 늘고 있는 것을 알아챘다고 쓰여 있다. 매출로 보면, 1,000엔이었던 2023년에서 40,000엔인 2024년으로, 그리고 20만 엔인 2025년으로 이어지는 구간의 기점이 여기에 있다.

왜 이 5줄이 효과를 냈는가

5가지 규칙은, 그대로 2022년 실패의 뒤집기가 되어 있다. “1년 걸렸다”의 반대가 “1개월 이내 출시”이고, “전 기능 탑재”의 반대가 “필요 최소한”이며, “SNS에서의 수익화를 생각하지 못했다”의 반대가 “구독 중심”이다. 효과를 낸 것은 근성도 신기술도 아니라, 실패의 원인을 하나씩 뒤집었다는 데 있다. 5년의 제로를 끝낸 것은, 1년짜리 실패를 뒤집은 5줄이었다.

구조로 보면 세 가지다. 첫째, 개발 기간을 1개월로 자름으로써 시장의 반응을 확인하는 횟수가 단순히 늘었다. 1년 주기로는 검증을 1번밖에 할 수 없다. 수익 면에서는 광고에서 구독으로 옮김으로써 필요한 사용자 수의 자릿수가 내려갔다. 광고 수익은 사용자 수에 거의 비례하기 때문에, SNS적인 서비스로 채산을 맞추려면 대량의 재고가 필요하다. 구독은 소수의 지속 사용자만으로 성립한다. 조사 면에서는 사전 시장·경쟁 조사를 공정에 포함시킴으로써 “내가 원하는 것이지만 나도 쓰지 않게 된다”는 2020~2021년의 증상에 사전 필터가 걸렸다.

이후의 대책은, 적중한 하나를 철저히 갈고닦는 방향에 집중되어 있다. ASO는 앱 이름·설명문·키워드 개선에 더해 스크린샷 A/B 테스트까지, 과금 면은 과금 대상 기능 개발과 과금 화면 A/B 테스트, 체험 면은 실행 속도나 페이지 전환 고속화, 오프라인 대응, Sentry나 Crashlytics에 의한 오류 조기 발견, 기종 변경에 대비한 소셜 로그인, 그리고 일본어와 영어를 포함한 9개국어 대응. 처음부터 미국에서의 보급을 목적으로 설계하고, DB의 리전도 미국에 두고 있다. 볼링이라는 경기 인구가 한정된 테마로 월 20만 엔에 도달한 배경에는, 이 “처음부터 해외를 계산에 넣는” 설계가 있다.

효과가 없었던 시책도 함께 기재되어 있다

같은 리스트에는 비용 대비 효과가 명백히 나빴던 것도 나란히 있다. 유명인이나 유튜버에게의 콜라보 의뢰는 “2030명에게 연락해서 답장 1건”. 사용해줄 것 같은 사용자에게의 DM은 “누계 200300명은 보냈을 것”이라는 규모로, 답장률에 관한 기술은 없다. Apple Search Ads·Google 광고·Yahoo·X 광고 같은 유료 광고, Applishow·Approom·SeekUps에 대한 보도자료, TikTok·Instagram·Facebook·Reddit에서의 집객, Gemini 해커톤이나 RevenueCat의 해커톤, Product Hunt 출전도 같은 목록에 있지만, 어느 것이 매출에 효과를 냈는지의 내역은 공개되지 않았다.

저자 자신의 총평은 담백하다. “안타깝게도 제 개인 개발에서는 한 번도 큰 행운은 일어나지 않았습니다”. 편집부의 읽기도 이 자기 평가와 일치한다. 화제성이나 대형 미디어 게재가 단번에 숫자를 바꾼 것이 아니라, 수십 개의 시책을 병행해서 돌린 결과로서 연도별 자릿수가 올라갔다. 이것은 운의 기록이라기보다, 적중이 나올 때까지 타석 수를 줄이지 않은 설계의 기록이다.

이 사례의 어디가 따라 할 수 있고, 어디가 따라 할 수 없는가

재현하기 쉬운 것은 방법론 쪽이다. 1개월 만에 출시한다, 기능을 줄인다, 광고가 아니라 과금을 전제로 설계한다, 경쟁의 스토어 리뷰를 모아 분석한다——이들은 밑천을 거의 필요로 하지 않는다. 매출 제로였던 5년간 습득한 출시 절차나 ASO 지식도, 지금이라면 당시보다 단기간에 배울 수 있다.

한편 조건 면에서는 감안이 필요하다. 저자는 2019년부터 업무 위탁으로 React Native를 본업으로 다루고 있어, 크로스 플랫폼 개발의 실무 스킬을 일을 통해 획득한 뒤 개인 개발로 활용하고 있다. 개발비가 실질 제로인 것은 그 때문이다. 또한 8년이라는 시간 그 자체가 최대의 투입 자원이며, 그동안의 생활은 독립 후의 수탁이나 업무 위탁이 지탱하고 있다. 9개국어 대응이나 미국 리전에서의 운영도, 영어권 스토어 심사·리뷰 대응을 혼자 돌릴 수 있는 전제에 서 있다.

숫자의 절대치에 대해서도 주의가 필요하다. 월 20만 엔은 “신입 초임” 수준으로, 앱 3개를 8년 운영한 도달점으로서는 결코 크지 않다. 이 기사의 가치는 금액이 아니라, 제로가 5년 이어져도 멈추지 않았을 경우 무슨 일이 일어나는가라는 시간축의 기록에 있다. 저자가 “개인 개발 이외의 인생을 채우기 위한 수단”으로 자리매김하고 있는 점도, 금액의 작음과 모순되지 않는다.

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