Bank Statement Converter, 은행 명세서 PDF를 표로 바꿔 주기만 하는 1인 SaaS가 MRR $16,000. 광고 $5,000와 콜드메일은 헛스윙이었다

은행 명세서 PDF를 스프레드시트 파일로 변환한다. 기능은 그게 전부인 Bank Statement Converter가, Founder Reports 인터뷰에 따르면 혼자서 MRR $16,000를 돌리고 있다. 월 비용은 약 $500, 광고비는 제로다. Small Start에 실린 같은 “수수한 변환 도구” 계열로는 HTML→PDF 변환 API인 PDFShift가 월 $6.5K이니, 그 2.5배 조금 못 미치는 수준이다. 1인 개발 SaaS는 “광고를 돌려 스케일하는” 모습으로 상상되기 쉽지만, 이 사례의 실제는 반대였다. 광고 $5,000는 적자인 채 끝났고, 콜드메일은 Gmail 계정 정지로 막을 내렸다. 살아남은 집객 장치는 본인이 짬을 내 쓴 블로그 글과, 거기서 오는 검색 유입뿐이었다.

화가 나서 그만둔 전 은행계 엔지니어의, 첫해 $10,000

창업자 Angus Cheng 씨는 홍콩의 전 금융 엔지니어로, Credit Suisse와 Bullish.com 근무 경력이 있다. 2020년 말 “머리끝까지 화가 나서” 일을 그만뒀고, 자기 지출을 분석하려다 홍콩 은행이 거래 데이터를 PDF로만 제공한다는 벽에 부딪힌다. 직접 추출 코드를 짜 봤더니 “믿기 어려울 만큼 어려웠다”. 같은 고생을 하는 사람이 있을 거라 보고 이것을 제품화했다.

2021년 4월, 프런트엔드 개발자 친구와 맥주를 마시며 구상을 굳혀 약 1주일 만에 MVP를 공개했다. 초기 투자는 도메인비와 AWS 서버비로 $100 미만(친구는 약 1개월 만에 원만하게 이탈, 이후 혼자). 첫해 매출은 이렇게 움직였다.

풀타임으로 1년을 해서 총매출 약 $10,000. 이걸 계속할 수 있었던 것은 금융 엔지니어 시절의 고연봉을 의도적으로 모으고 부동산도 사지 않은 채 활주로를 확보해 뒀기 때문이라고 본인은 말한다.

헛스윙으로 끝난 두 채널

Cheng 씨는 처음에 “클릭 과금 광고만이 현실적인 채널”이라고 생각했다. 2021년 4월부터 10월까지 Google 광고에 HK$40,000(약 $5,000)를 투입했지만 수지가 맞지 않아 중단. 광고를 멈추자 하루 150명이던 방문자는 30명까지 떨어졌다. 산 유입은 사기를 멈추는 순간 사라진다.

콜드메일은 더 불리했다. 성약은 1,000통당 대략 1건. 게다가 발송량이 원인이 되어 Gmail 계정이 정지됐다. 단가 $30짜리 제품에서 1,000통을 써서 1건이 성사되는 구조로는 작업 비용을 회수할 수 없다. 이 두 번의 헛스윙이 보여주는 것은 저단가·니치·검색 기점이라는 제품 특성과 푸시형 채널의 궁합이 나쁘다는 사실이다.

남은 것은 블로그와 검색뿐

통한 것은 콘텐츠였다. Cheng 씨는 “사람들이 읽고 싶어할 것을 쓰자”는 방침으로 블로그를 시작했고, 콘텐츠는 “영원히 남을 수 있기” 때문에 비용 대비 효과가 가장 높은 마케팅이라고 자리매김한다. 효과의 정량화는 어렵다고 본인도 인정하지만, 현재 트래픽은 주 약 4,200명이고 주된 출처는 Google 검색. 광고비는 제로다. “은행 명세서 PDF 변환” 같은 검색은 바로 곤란해진 그 순간의 회계사·소상공인이 치는 쿼리로, “Twitter 헤더 만들기” 같은 용도 검색을 랜딩페이지로 만들어 MRR $62K에 도달한 Snappa와 같은 용도 기점 SEO 구조에 있다.

제품 개선도 검색과 마찬가지로 끌어당김형이다. 본인의 최대 교훈은 “사용자와 이야기하라. 그들이 문제를 알려 준다”이고, 스캔된 종이 명세서가 변환되지 않는다는 불만에서 그 대응 기능을 구현했다. 서포트 문의함이 그대로 로드맵이 되어 있다.

본인 블로그의 실수치와 불편한 예감

이 사례의 검증 가능성은 높다. Cheng 씨는 자기 블로그에 수익을 정기 공개하고 있고, 2023년 2월 글에는 이렇게 적혀 있다.

전환점은 그보다 앞선 2022년 7월에 있었다. 대형 플랜 성약으로 그달 약 HK$20,000로 뛰었고, 다음 달은 HK$63,000. 다만 본인은 8월 입금 HK$59,507에 대해 HK$40,000의 단발 안건이 포함된 특수값이라고 주석을 단다. 게다가 같은 글에서 이렇게도 쓴다. “MRR이 정체되기 시작할 것 같은 느낌이 든다. 매달 해지하는 사람과 새로 등록하는 사람이 비슷한 수가 되어 가고 있다.” 성장하는 달에도 정체의 예감까지 공개하는 것이 이 블로그의 정직함이고, 이후 Founder Reports 인터뷰 시점에 MRR $16,000까지 자란 것을 보면 이 불안은 기우로 끝난 셈이다.

“수수한 도구”의 실수치 계단

한 명에서 소수 인원이 돌리는 실용 도구 SaaS를 금액순으로 늘어놓으면, PDFShift가 월 $6.5K, Bank Statement Converter가 월 $16K, 7년에 걸쳐 혼자 MRR $60K에 도달한 학습 동영상의 GoRails, 그리고 Snappa의 $62K로 이어진다. 화려하지 않은 소재일수록 경쟁자가 들어오지 않은 채 검색 자산이 쌓인다. 광고로 수지가 맞지 않는 저단가 니치에서는 검색에 놓아둔 콘텐츠만이 쌓여 가는 집객 자산이 된다. Bank Statement Converter는 그 계단의 두 번째 단에 있다.

블로그의 실수치는 2023년 1월분에서 멈춰 있다

MRR $16,000라는 현재값은 Founder Reports 인터뷰에서의 본인 답변으로, 블로그 실수치 공개(2023년 2월 글이 낸 1월분까지) 이후의 추이는 같은 입자도로 검증할 수 없다. 그 2023년 2월 글에서 본인은 매달 해지하는 사람과 새로 가입하는 사람이 비슷한 수가 되어 가고 있다고 썼다. 그 예감이 빗나갔음을 보여 주는 것은 인터뷰의 숫자 하나뿐이고, HK$50,408에서의 성장이 신규의 누적에 의한 것인지 2022년 7월과 같은 대형 플랜에 의한 것인지는 알 수 없다.

주 4,200명의 유입이 거의 Google 검색에서 온다는 구조에도 시점의 제약이 있다. “광고가 전멸해도 검색으로 자란다”는 경로는 2021년 당시의 검색 환경에서 성립한 것으로, AI 검색이 요약을 돌려주는 지금 “은행 명세서 PDF 변환” 같은 쿼리가 같은 양의 클릭을 실어 온다는 보장은 없다. 홍콩 은행 명세서라는 소재는 본인의 거주지와 경력에 뿌리내린 것이고, 지원 은행을 넓히는 작업은 보기보다 무겁다. 불만에서 기능을 만드는 개발도 서포트를 창업자 본인이 받는 규모인 동안의 구조다.