DashThis、地下室で創業、CEO買い戻し、2度の破談。12年かけて掴んだ「Low 8桁ドル」の全経緯

この12年が教材になる理由

SaaSの売却記事は結果の数字だけが流通しがちだが、DashThisの12年には、ブートストラップSaaSが遭遇する躓きがほぼ全部入っている。外部CEOに渡してしまった42%の株式、株主間のデッドロック、その買い戻し、デューデリジェンス最終盤での2度の破談。それでも終着点はLow 8桁ドル(十数億円)での売却だった。COOからCEOになって伴走したAntoine Paré氏の総括(「成功は直線ではない」)は、この経緯を追った後に読むと重みが違う。

経緯

事業の数字(売却時)

地下室と「消えない雑務」

創業の動機は徹底的に実務的だ。Guérin氏は代理店勤務時代、クライアント向けマーケティングレポートの毎月の作成に苦しんでいた。その雑務を自動化するツールを自宅の地下室で作ったのがDashThisで、外部資本を入れず、SEOを軸にした集客で3年以内に売上100万カナダドルへ到達した。

マーケターの月次レポートという需要は、景気にもトレンドにも消されない。AIブームのような波に乗らずとも、Usersnapのバグ報告、Auction Frogsの学校行事と同じく、確実に存在し続ける面倒を握った事業は、時間をかけて確実に太る。年商$4.7M・有料顧客2,700社という売却時の数字は、その12年分の複利だ。

42%を渡した代償と、その解消

初期の経営は本人たちの述懐でも混沌としていた。2015年、経営を任せるために外部CEOを招き、株式42%を渡す。だが年を追って株主間の対立が深まる。Paré氏の言葉では「事業は意思決定に苦しみ、明確なビジョンを持てない状態だった」。42%という比率は経営権こそ渡さないが、重要な意思決定を止めるには十分な大きさだ。

2021年、Guérin氏とParé氏はこのCEOの持分を買い戻し、Paré氏がCEOに就いた。資本構成の整理は売却の前提条件であり、株式を安易に渡した過去は、いつか買い戻すコストとして返ってくる。Contentellectの共同創業者買い取りがそうだったように、出口の2年前に資本を掃除するのは、この規模帯の売却に共通する前工程である。

デューデリ最終盤の破談、2回

売却プロセスはカナダのM&AファームFirepowerを仲介に進んだが、2件の取引がデューデリジェンスの最終盤で崩れた。Paré氏の言葉が生々しい。「毎回『ついに決まった』と思ったところで、デューデリの最後に崩れる。魂が折れる」。EventMBも2度破談、AppArmorも初回オファーを拒否——大型の出口ほど、破談は例外ではなく工程の一部である。DashThisの場合、3度目の相手がsaas.groupだった。

売却後に起きたこと

2023年8月の成約後、創業者Guérin氏は退任し、Paré氏はCEOとして残った。saas.groupの関与のもと、会社は収益性重視へ舵を切り、人員を削減し、マーケティング予算を40%カットしている。売却前にすでにピークの38人から26人へ縮小していたことと合わせて読むと、急成長期(2020-22年)に組んだ体制は、成長率が落ち着いた後の同社には過大だったことになる。買収したSaaSでまず利益率を回復させるのは、saas.groupのような集約型ホールディングの定石でもある。

編集部の見立て

売却先のsaas.groupは小規模SaaSを買い集めて運営する専業ホールディングで、Usersnapも同時期に買収している。この規模帯(年商数億円)のSaaSには、制度化された買い手が常時査定を出している。成長の踊り場に来た創業者にとって、この市場の存在自体が「続ける/売る」の選択肢を保証している。

DashThisの12年を通して見ると、目を引くのは危機のたびに「所有と体制」を作り直している点だ。42%の株式は買い戻し、破談には3度目まで付き合い、成長鈍化には人員縮小で応じた。どの局面でも、事業本体(2,700社が毎月使うレポート自動化)は傷ついていない。Low 8桁ドルという値段は、製品の強さ以上に、資本と体制の失敗を事業本体から切り離し続けた12年に対して付いたと読める。

割り引いて見る点

• 「Low 8桁ドル」は幅のあるレンジで、正確な売却額もマルチプルも非公開。年商$4.7Mに対する評価倍率は外部から確定できない
• 買い戻しの価格も非公開で、42%を渡したことの総コスト(買い戻し額+意思決定が止まっていた期間の機会損失)は検証できない
• 売却時に成長が鈍化し人員を縮小していた事実は、「もっと高く売れる時点が過去にあったのではないか」という問いを残す。もっとも、破談2回を挟んで売り切ったこと自体が、その問いへの現実的な回答でもある

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