1960年代の任天堂はタクシーとインスタント食品に手を出し、1969年までに撤退した。公式の沿革にはどちらも載っていない

公式の年表だけを読むと、そう見えるように書かれています。

任天堂の公式サイトに、1889年から始まる会社の沿革があります。

京都で花札を作り始め、日本で初めてトランプを作り、プラスチックのトランプを作り、ディズニーのトランプを売り、上場し、社名を変え、1977年に家庭用のテレビゲーム機を出します。

この年表には、タクシーが出てきません。インスタント食品も出てきません。

有価証券報告書や日経ビジネスを典拠とする第三者の整理によれば、1960年代の任天堂はタクシー会社を率い、近江絹糸と組んでインスタントライスを売っていました。

そして1969年までに、本業の外に出た事業から全面的に撤退しています。

ユニクロの公式年表は1号店の閉店を括弧で書き添えていました。任天堂の公式沿革は、本業の外で失敗した10年近くを書いていません。

このコラムでは、その書かれていない部分を出典から組み立てて、書かれている年表の隣に置きます。

上場企業は事例記事の掲載条件の外にあるので、事例ではなくコラムとして扱います。

公式の沿革と、書かれていない行

右から2列目を縦に読むと、公式沿革の1960年代はほとんど空いています。

1961年の東京支店、1962年の上場、1963年の社名変更、1968年のかるたの自動化。

書かれているのは、本業の中の出来事だけです。

天井を見た旅から始まった

整理によれば、きっかけは1956年の渡米視察でした。

山内溥は米国の大手トランプメーカーを見て、本業の市場の大きさに天井があることを意識しました。

ビジネス+ITの神田敏晶の記事も、米大手の視察のあと、トランプだけでは事業が小さくなると考えて多角経営に乗り出したと書いています。

本業の外への足がかりは、視察より前からありました。

山内は1955年からタクシー会社のダイヤ交通を率いていたと、整理は書きます。

視察のあと、動きは食品へ広がります。

1. 1955年 タクシー

   山内溥がタクシー会社のダイヤ交通を率います。

2. 1956年 渡米視察

   米国の大手トランプメーカーを見て、本業の市場に天井があることを意識します。

3. 1961年6月 食品

   近江絹糸と共同でサンオー食品を作り、乾燥させた米に湯をかけて食べるインスタントライスや、キャラクター付きのふりかけを売り出します。

ここで目を引くのは、出ていった先の遠さです。

花札とトランプの会社が、タクシーと食品に出ています。

どちらも、それまでの紙と印刷の技術とも、遊びの売り場とも、つながっていません。

1964年、本業の外も中も止まった

神田の記事によれば、この多角経営はノウハウ不足などでことごとく失敗しました。任天堂は1964年に、倒産寸前の危機を迎えています。

整理のほうは、同じ1964年にトランプの需要が一巡して、売上が頭打ちになったと書いています。

本業の外が失敗し、本業も伸びが止まった年が、重なっています。

翌1965年、社員の横井軍平が趣味で作ったオモチャの手を、山内は「ウルトラハンド」として売り出しました。

神田の記事は、これがヒットして倒産の危機を免れたと書きます。販売数は、どちらの出典にもありません。

1966年、整理によれば任天堂は総合室内ゲーム企業へ転換する方針を決めました。

外へ広げるのをやめ、遊びの中で広げる、という方針です。

そして1969年、タクシーや食品を含む多角化事業から全面的に撤退しました。

公式沿革は、任天堂骨牌から任天堂株式会社へ変えたことを書いています。

骨牌、つまりカードの名を社名から外したのは、多角化のさなかでした。

外したときの狙いが本業の外へ出ることだったのか。外した名が、結果として遊び全般を指すようになったのか。理由を書いた出典は、読めていません。

公式の年表は、本業の外を書かない

編集部がはっきり言えるのは、公式沿革の書き方のほうです。

任天堂の沿革は、本業の中で起きたことを書き、本業の外で起きたことを書いていません。

だから公式沿革だけを読むと、花札からテレビゲームまでが一本の道に見えます。

実際には、その道の途中に、タクシーと食品に出て戻ってくるまでの10年余りがあります。

1966年に遊びの中へ戻ると決め、1969年に外から引き上げ、1977年に家庭用テレビゲーム機を出しました。

テレビゲームは、外に出て失敗したあとの会社が、遊びの中で見つけた次の本業でした。

ユニクロの年表が閉じた店を括弧で残したのと並べると、2社の年表は失敗の扱いが対照的です。

公式の沿革は、会社が自分の歴史をどう見せたいかで行が選ばれます。

書かれていない行は、別の出典に当たらないと見えません。

確かめられなかったこと

ほかの伝説的な会社と並べた一覧は、次のコラムにあります。

年表の空白は、何も無かった時期ではない

任天堂の公式沿革は、1889年の花札から始まり、1983年のファミリーコンピュータに至ります。

1960年代の行は少なく、そこだけ見ると静かな10年に見えます。

出典を当たると、その10年は静かどころではありませんでした。会社がいちばん本業から遠くへ出て、いちばん倒産に近づいた時期です。

年表の空白は、何も起きなかった時期ではありません。

年表に載らなかった時期です。

テレビゲームの会社の始まりは、花札の年表の中ではなく、その空白の中にあります。