ソニーが最初に作った家庭向け製品は16万円だった。会社の資本金19万円の8割を超える値段のテープレコーダー

記録に残っているのは、職場の理想と、資本金に迫る値段の機械です。

1946年、井深大は会社の設立趣意書を書きました。

その中で最初に掲げた目的は、何を作るかでも、いくら稼ぐかでもありませんでした。

真面目な技術者の技能を最高度に発揮させる、自由闊達で愉快な理想工場を建設すること。

会社の名前は東京通信工業です。1946年5月、資本金19万円、従業員20人余りで、東京・日本橋の百貨店の3階を間借りして始まりました。

4年後の1950年、この会社は日本で初めてのテープレコーダーを出します。

家庭向けの製品の第1号で、値段は16万円でした。

会社の資本金19万円の8割を超える値段です。

ここでは、理想工場の言葉と、19万円と、16万円を並べます。上場した会社は事例の掲載基準の外にあるので、事例ではなくコラムとして、創業から最初の家庭向け製品までを扱います。

1945年の研究所から、1950年の16万円まで

創業者本人が当時書いたものとして残っているのは、設立趣意書の言葉です。

数字のほうは、社史や報道をもとにした整理と、ソニーの歴史資料館を取材した記事から来ています。

設立趣意書は、製品より先に職場を書いた

創業の文書が何を最初に書くかには、その会社の考えが出ます。

東京通信工業の設立趣意書が一番に置いたのは、技術者が自分の技能を思う存分に出せる場所を作ることでした。

製品の名前も、売上の目標も、そこにはありません。

この順番は、創業者が成功したあとに語った言葉ではありません。会社を作る時点で書かれた文書として残っています。

伝説的な会社の創業期で、苦労や理想を本人が当時の文書に書き残している例は多くありません。

同じように創業者が当時書いた文書が残る例としては、マイクロソフトの最初の契約と公開書簡があります。

編集部はこの趣意書を、精神論ではなく採用の設計として読みます。

資本金19万円の会社が、技術者を集めて引き留めるために差し出せるもの。それは給料の額より先に、働く場所の約束でした。

1人あたりの資本は、1万円に届かなかった

設立時の数字を割り算すると、もう1つの姿が見えます。

資本金19万円に対して、従業員は20人余り。1人あたりにすると、資本は1万円に届きません。

しかも会社には自分の建物が無く、日本橋の百貨店の3階を間借りしていました。

研究所として始めた1945年10月から、会社にした1946年5月まで、場所は同じ百貨店の一角でした。

人の数に比べて、金と場所が極端に少ないのです。

このあと出てくる16万円という最初の家庭向け製品の値段は、この出発点の小ささを横に置いて読む必要があります。

1人1万円に届かない資本で始めた会社が、4年後に1台16万円の機械を売りに出しています。

資本金19万円の会社が、16万円の製品を作った

1950年のテープレコーダーG型は、日本で初めてのテープレコーダーでした。東京通信工業にとっては、家庭向けの最初の製品です。

値段は16万円。

設立時の資本金は19万円でした。最初の家庭向け製品1台の値段が、会社を始めた資本金の8割を超えています。

それでも、この会社が最初に家庭に売ろうとしたものが、どれほど高い買い物だったか。それは数字の並びに出ています。

テープも、自分たちで作った

テープレコーダーを売るには、録音するテープが要ります。

歴史資料館を取材した記事によれば、東京通信工業は磁気テープの製造を手探りで進め、自社で「ソニー・テープ」として売りました。

本体だけでなく、本体を動かす消耗品まで自分で作らなければ、製品として成り立たなかったのです。

売り方も、創業者自身が足で回りました。記事は、井深と盛田昭夫の2人が営業で全国を回ったと書いています。

日本で初めての製品には、それを売る店も、使い方を知る客も、まだいませんでした。

1. 前例の無い機械を作る

   日本初のテープレコーダーG型、16万円。

2. 動かすテープも作る

   磁気テープを手探りで作り、「ソニー・テープ」として自社で売ります。

3. 売り場も客も自分で探す

   井深と盛田昭夫の2人が、営業で全国を回ります。

前例の無い製品を出す会社は、作ることに加えて、使い方と売り場まで自分で用意しなければなりません。

その全部が、最初の製品の値段に乗っていました。

最初の製品の値段を作り手が書いた記録は、小さな事業にもある

最初の製品にいくらを付け、どう売れたか。それを作り手自身が書いた記録は、桁の小さい事業にもあります。

約3年かけたビジュアルノベルを500円でSteamに出した記録は、発売1ヶ月の32本と宣伝費まで、作り手が自分で公開しています。

ほかの伝説的な会社と並べた一覧は、伝説の創業22社を出典まで遡ったコラムにあります。

確かめられた範囲

最初に書いたのは職場で、最初に売ったのは資本金に近い値段の機械だった

東京通信工業の創業期を記録で追うと、2つのものが残ります。

1つは、製品より先に職場の理想を書いた設立趣意書。

もう1つは、資本金の8割を超える値段で出した日本初のテープレコーダーです。

伝説は、のちのトランジスタラジオのような成功から逆算して創業を語りがちです。

けれど創業の時点で書かれた言葉と、最初に家庭に出した製品の値段は、もっと手前の事情を伝えています。

人を集めるための約束と、前例の無い物を売るための重さ。

記録に残っているのは、その2つでした。