지방 도시의 개인 뉴스레터 Madison Minutes, 로컬 미디어 네트워크 City Cast로

무슨 일이 있었나

Madison Minutes는 미국 위스콘신주 매디슨(인구 약 27만 명)의 로컬 뉴스레터다. 시정·개발·음식점 개폐업 같은 “동네 뉴스”를 평일마다 발행해 지역 주민의 아침 습관이 되었다. 매각처는 도시별 팟캐스트+뉴스레터 네트워크를 전국적으로 전개하는 City Cast.

신문이 남긴 구멍을, 두 사람이 메웠다

미국에서는 지방 신문의 폐간·축소가 이어지면서 “우리 동네에서 무슨 일이 일어나고 있는가”를 전하는 매체가 사라진 도시가 무수히 많다. Madison Minutes는 이 공백을 소수 인원의 뉴스레터로 메웠다. 독자는 주민, 광고주는 지역 상점·이벤트·부동산으로, 작지만 완결된 경제권이 동네 안에서 성립한다.

로컬 미디어의 진입장벽은 독특하다. 기술도 자본도 필요 없지만, 그 동네에 살면서 거리를 걷고 인간관계를 쌓는 일은 외부에서 대체할 수 없다. 즉 도시 하나당 1~2석밖에 없는 의자 뺏기 게임이며, 먼저 앉은 사람이 이긴다.

전국 네트워크에 “묶이는” 출구

매수자인 City Cast는 각 도시에서 로컬 팟캐스트+뉴스레터를 전개하는 전국 네트워크다. 새 도시 진출은 맨땅에서 시작하는 것보다 이미 확립된 지역 구독 리스트를 사는 편이 빠르고 확실하다 — 그래서 Madison Minutes 같은 매체에 매수자가 붙는다. Austonia(오스틴)를 인수한 6AM City를 포함해, 미국에서는 로컬 미디어를 사 모으는 경쟁이 여러 회사 사이에서 벌어지고 있다.

일본에서는 지방지의 쇠퇴가 미국보다 완만하지만, 같은 공백이 확실히 넓어지고 있다. 도시별 뉴스레터의 전국 네트워크라는 업태 자체가 아직 존재하지 않는 일본은 이 사례의 “10년 전 미국”에 있다 — 이식 가능성이 높은 모델로서 주목할 가치가 있다.

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