10Beasts、記事8本のAmazonアフィサイトが9ヶ月で月$80Kに——大学生が$570Kで売却した17日後、Googleペナルティが来た

記事わずか8本のWebサイトが、開設9ヶ月で月$80,000を売り上げ、1年9ヶ月で$570,000で売却された。そして新オーナーへの引き渡しから17日後、Googleのペナルティを受けて検索順位が消えた。

サイトの名前は10Beasts。ゲーミングマウスや無線ルーターなど、ガジェットの「ベスト10」レビュー記事を載せるAmazonアフィリエイトサイトだ。運営していたのはパキスタン・ラホール出身でマンチェスター大学のコンピュータサイエンス専攻の学生、Luqman Khan。SEO業界では有名な事例で、本人がDiggity Marketingのロングインタビューで数字と手法を洗いざらい語っている。

爆発的な成長、際どいリンク施策、完璧な売り抜けタイミング。アフィリエイトサイト売買の光と影が、これほど凝縮された事例は少ない。時系列で追う。

10Beastsの1年9ヶ月

• 2016年3月29日: ドメイン取得(IncomeGateの記事による)。新規ドメインからのスタート
• 2016年7月: 主要キーワードが軒並み検索トップ10入り(本人談)
• 2016年8月まで: 開設4ヶ月で$4,600超のコミッション
• 2016年12月: 月$80,000に到達。「2016年12月は$80,000だったと思う」と本人
• 2017年12月8日: Empire Flippers経由で売却、買い手への引き渡し完了。売却額$570,000(本人談)
• 2017年12月25日: Googleペナルティで順位が急落。ただし対象は既に新オーナーのサイト
• 数日後: .eduリンクの否認(disavow)により3〜5日で順位回復

サイト構成は徹底して薄い。立ち上げ時の記事は8本前後のリスト型レビューで、1本2,500〜4,500語。「イントロ+比較表+各製品の詳細レビュー」という定型を守り、タイトルには「Best Wireless Routers 2016」のように年号を入れ、年が変われば2017に更新して鮮度を保った。コンテンツの量ではなく、少数の商業キーワードを深く取りに行く設計だった。IncomeGateの分析によれば、トラフィックの大半はGoogleの自然検索からで、収益の中心は主要3ページに集中していた。電動シェーバー、3Dペン、無線ルーターと互いに関連のないニッチを1サイトで並べる構成も、商業キーワードの単価と検索量だけで選んでいたことをうかがわせる。

順位を「買った」リンク施策の中身

Diggity Marketingのインタビューで本人が明かしたリンク施策は、ホワイトハットとは言い難い。BlackHatWorldで調達したWeb 2.0リンク、大学の.eduドメインから被リンクを得るスカラーシップ(奨学金)リンク、ゲスト投稿、インフォグラフィック、AddMeFastによるソーシャルシグナル。アンカーテキストは「ブランド名50%・裸URL20%・主要キーワード20%・記事タイトル10%」と配分を管理していた。「best gaming mouse」のような激戦キーワードは、リンク投下から15〜20日でトップ10に入ったという。

この施策は速い代わりに、時限爆弾を抱え込む。実際、売却の17日後にGoogleの手動ペナルティが来た。興味深いのは復旧の速さで、Converticaのケーススタディによれば、.eduリンクを否認しただけで5日ほどで順位はすべて戻っている。ペナルティの原因になったリンクが特定可能だったからこそ、外科手術のように切除できた。

なぜ$570Kで売れたのか——そして数字の食い違い

売却はEmpire Flippers(仲介手数料15%)経由で、掲載から最長でも1週間で買い手が付き、引き渡しは5日で完了した。$570,000という価格は、ピーク月(2016年12月)のコミッション$80,000のわずか7倍あまりに相当する。それでも本人が売りを急いだ理由は「学業と他のプロジェクトで忙しく、手をかけられなくなった」ことだった。売却後は「アパートを買い、残りはAmazon FBAに再投資する」と語っている。

なお売却額には出典間で食い違いがある。本人はインタビューで「$570,000だった」と明言している一方、Converticaのケーススタディは$598,262(Empire Flippers経由)と記載する。本稿は本人発言の$570,000を主とし、参考値として後者を併記しておく。

売却後の10Beastsが無事だったことも付記すべきだろう。新オーナーはペナルティから回復させた後、記事を約50本に増やし、2018年末時点で月数十万訪問の規模を維持。ConverticaのCROテストでは上位10ページの広告収益が55.1%伸びたという。サイト自体はまだ伸びしろを残した状態で売られていた。

再現の条件と限界

この事例のうち、他のサイト売却にも当てはめられるのは「売り時」の考え方だ。アフィリエイトサイトの価値は検索順位という不安定な資産の上に立っており、順位が付いている間しか高値は付かない。Khanは運営に時間を割けなくなった時点で、ピークからの下り坂を待たずに売った。結果論だが、引き渡し17日後にペナルティが来たことを考えると、この判断がこの事例のすべてと言っていい。Own The Yardの売却事例も、Amazonアフィリエイト収益のサイトを順位が健在なうちに売却した点で共通する。

一方で、再現を勧められない部分もはっきりしている。リンクを買う施策は当時ですらペナルティと隣り合わせで、検索エンジンの検出精度が上がった現在はリスクがさらに大きい。10Beastsはペナルティが「売却後」に来たから成立した事例であり、タイミングが数週間違えば$570,000は消えていた。収益源がAmazonアソシエイト1本という構造も、料率改定ひとつで収益が変わる脆さを持つ。コンテンツサイトを複数収益源で運営して売却したContentellectの事例と比べると、集中のリターンとリスクが対照的だ。記事8本で月8万ドルという効率にしても2016年の検索環境あってのもので、日本語圏で長期にアフィリエイト収益を積み上げた国内アフィリエイトの事例のような持久戦と同列には語れない。

短距離走として設計し、走り切ったところで手放す。10Beastsは、その割り切りが最高値で決済された瞬間の記録である。