Repsona: 혼자서 5년, 총매출 1,240만 엔——"스타트업으로서는 대실패"라 자평하는 태스크 관리 SaaS의 장부

“취미 개인 개발로는 대성공. 스타트업 창업으로는 대실패입니다.” ——태스크 관리 SaaS ‘Repsona’의 개발자는 5년간의 운영을 이렇게 총평했다. 2024년 1월 본인이 note에 공개한 숫자는 5년간 총매출 12,403,567엔. 월평균으로 고르면 20만 엔 남짓으로, 혼자 먹고살기에는 아슬아슬한 수준이다.

Repsona는 단순함과 속도를 중시한 태스크 관리·프로젝트 관리 도구로, 개발부터 운영, 마케팅까지 모두 한 사람이 해낸다. 등록 스페이스(팀 단위 워크스페이스)는 5,873개, 누적 사용자는 14,641명. 지금도 하루 1개 정도의 페이스로 신규 등록이 이어지고 있다.

개인 개발의 수익 공개는 ‘잘된 달’만 잘라 보여주는 경우가 많은데, 이 기록은 5년 치 장부를 실패까지 포함해 펼쳐 놓았다는 점이 귀중하다. 게다가 시책별 결과가 실수로 적혀 있다. 순서대로 살펴본다.

5년간의 타임라인

• 2018년 5월: 회사를 그만두고 풀타임 개발 시작
• 2019년 6월: 8개월의 개발 끝에 베타 공개
• 2019년 10월: 정식 출시, 유료 플랜 시작. 첫 달 매출은 9,900엔
• 2020년 1월: 모바일 앱 공개(5년 지난 시점에 누적 약 100설치)
• 2022년 10월: 요금 개정과 무료 플랜 기능 제한 실시. 매출은 올랐다
• 2024년 1월: 5년 총매출 12,403,567엔 공개. 스페이스 5,873, 사용자 14,641명

주목할 점은 이것이 ‘퇴사하고 풀타임으로 도전한’ 숫자라는 것이다. 부업 틈틈이가 아니라 8개월을 개발에 쏟고 5년간 본격 운영한 결과의 총매출 1,240만 엔. 연 매출이 아니라 누적이다.

시책과 결과——CPA 500엔짜리 광고가 ‘수지가 안 맞는’ 이유

본인의 note가 솔직한 것은 시도한 시책의 결과를 숫자로 적었다는 점이다.

Google 광고는 광고비 3만 엔에 스페이스 60개 등록, CPA(등록 1건당 광고비)는 500엔. 숫자만 보면 싸다. 하지만 무료에서 유료로의 전환율은 약 1%. 즉 유료 고객 1명을 만드는 데 단순 계산으로 약 5만 엔의 광고비가 든다. 저단가 월 구독으로 이를 회수하려면 긴 세월이 필요해, 광고를 밟아도 현금이 늘지 않는 구조였다.

신뢰성에 대한 투자도 했다. ISO/IEC 27001(정보보안 인증) 취득에는 심사 비용 38만 엔, 더해서 컨설팅비가 연 36만 엔, 유지를 위한 사후심사 비용이 연 15만 엔 든다. 법인 도입의 안심 재료로서의 투자지만, 5년 누적 매출 1,240만 엔의 사업 규모에는 가볍지 않은 고정비다. PR TIMES 보도자료 배포, 블로그와 도입 사례 중심의 콘텐츠 마케팅도 실시했다.

모바일 앱은 더 냉혹한 결과로 끝났다. 2020년 1월에 공개했지만 5년 지난 시점에 누적 약 100설치. 웹의 등록 스페이스가 5,873개인 것과 비교하면 투입한 개발 공수 대비 회수가 가장 나쁜 시책이었다. 태스크 관리라는 용도는 모바일 대응이 ‘당연’하게 여겨지기 쉽지만, 개인 개발의 리소스로는 기대만큼 숫자가 따라오지 않는 영역일 수 있다.

2022년 10월의 요금 개정과 무료 플랜 제한은 매출을 끌어올린 한편, 이후 웹 트래픽과 전환율이 떨어졌다. 무료 사용자 일부는 플랜 변경을 피할 수 없었다. 매출과 유입의 트레이드오프가 뚜렷이 드러난 시책이었다. 2024년 시점의 웹 유입은 하루 30명 전후까지 떨어졌다.

패인의 자기 분석은 “모르니까”

기능이 나쁜가, 가격이 비싼가. 본인의 결론은 그보다 앞단에 있다. 시도를 나열한 뒤, 알려지지 못하는 이유는 “‘모르니까’에 다 담긴다”고 쓰고 있다.

이 총괄은 기능 개발을 5년간 계속한 당사자의 말로서 무겁다. 완성도도 가격도 아닌, 인지의 계단을 오르지 못한 것을 패인의 중심에 놓고 있다.

태스크 관리는 무료 선택지도 해외 대기업도 무수한 카테고리다. 거기서는 ‘존재가 알려지는 것’ 자체가 최대 관문이고, 제품의 질은 그다음에야 작동한다. CPA 500엔으로 등록은 살 수 있어도 비교 검토 끝에 유료화하는 것은 1%, 이 숫자는 인지가 약한 제품이 격전 카테고리에서 싸울 때의 현실적인 변환 효율을 보여준다. 같은 1인 SaaS라도 개발자용 노트 앱으로 열량 높은 니치를 잡은 Inkdrop 사례나, 단순한 모니터링 도구를 장기 운영하는 Healthchecks 사례는 카테고리 선택 단계에서 경쟁 밀도가 다르다.

한편 ‘대실패’라는 자기 평가는 스타트업(급성장 사업)의 기준에 따른 것이다. 5,873개 팀이 등록했고 지금도 매일 새 스페이스가 만들어지며 5년간 서비스를 멈추지 않고 운영을 계속하고 있다. ‘취미 개인 개발로는 대성공’이라는 앞부분의 자기 평가도 숫자에 비추면 과장이라 하기 어렵다.

재현의 조건과 한계

이 사례의 쓸모는 우선 ‘실수를 동반한 시책 검증 기록’으로서의 가치에 있다. 광고 CPA와 무료→유료 전환율, 인증 취득의 실비, 요금 개정의 부작용, 개인 개발 SaaS를 검토하는 사람이 미리 알고 싶은 숫자가 추정이 아니라 실측으로 나열돼 있다.

한계도 분명하다. 이는 격전 카테고리(태스크 관리)를 골랐을 때의 숫자이며 니치를 고르면 변환 효율은 달라질 수 있다. ISO 인증 같은 신뢰성 투자가 효과를 내는 것은 법인 계약이 쌓이는 국면이고, 인지가 서기 전에 고정비로 안으면 무게만 남는다. 순서의 문제로 읽어야 한다. 퇴사하고 풀타임으로 도전하는 형태는 매출이 설 때까지의 생활비를 저축으로 지탱하는 것이 전제가 된다. Repsona의 첫 달 매출은 9,900엔이었고, 그것도 베타 공개로부터 4개월 뒤의 일이다. 더치페이 앱을 혼자 30만 사용자 규모까지 운영한 Walica 사례에서도 보이듯, 개인 개발에서는 ‘생활을 무엇으로 지탱하는가’의 설계가 제품 설계만큼 결과를 좌우한다.

마지막으로 하나 더. 5년 총매출 1,240만 엔이라는 숫자는 실패의 증명이 아니라 ‘이 조건으로 여기까지 닿았다’는 실측점이기도 하다. 풀타임 1인·소규모 광고·격전 카테고리라는 조건이 하나라도 다르면 같은 노력량이라도 착지는 달라진다. Repsona는 지금도 운영 중이며 이 장부는 아직 닫히지 않았다. ‘대실패’라고 쓸 수 있는 당사자의 기록이 계속 공개되고 있다는 것 자체가 후속 개인 개발자들에게 공공재가 되고 있다.