Udemy 강좌 24개로 월 1,500달러·누적 5.3만 달러——"1강좌 100달러"가 보인 시점에 양산으로 전환한 3년 반

온라인 강좌 플랫폼 Udemy에서 강사로 활동하는 이토 다이치(류지) 씨가 2024년 9월 25일, 강사 관리 화면의 수입액을 note로 공개했다. 2021년 3월 강사 데뷔 이후 3년 반, 출시한 강좌는 24개, 수강생은 약 15,000명. 월 수입은 “기복은 있습니다”라면서도 대체로 1,500달러 전후. 통산으로는 약 53,000달러에 달한다.

참고로 본 기사에서 달러 금액에 병기하는 엔화는 출처 기사가 채택하고 있는 1달러=140엔을 그대로 사용한 환산치다. 실제 환율과는 다르다.

공개된 수치

이토 씨가 이 수입을 높이 평가하는 이유는 금액의 절대치보다, “강좌 출시 후에는 거의 손을 대지 않는다”는 점에서 “거의 불로소득 같은 형태로 수입이 들어오고 있다”는 데 있다.

나눠보면 다른 얼굴이 보인다

공개된 수치를 그대로 나누면 본문에는 적혀 있지 않은 구조가 몇 가지 떠오른다.

• 1강좌당 월 수입은 1,500달러 ÷ 24개 ＝ 약 62.5달러. 이토 씨가 “여기까지 할 수 있으면 1강좌당 월 100달러 전후의 판매는 보인다”라고 쓰는 목표치보다, 평균치로는 낮다.
• 강사 데뷔인 2021년 3월부터 2024년 9월까지는 약 42개월. 53,000달러 ÷ 42개월 ＝ 월평균 약 1,262달러. 현재의 1,500달러와의 차이가 2할 이내밖에 되지 않는다.
• 수강생 1인당 통산 수입은 53,000달러 ÷ 15,000명 ＝ 약 3.5달러. 다만 후술하듯 무료 쿠폰으로 수강한 인원도 모수에 포함되므로, 실제 유료 수강의 실단가는 이보다 높을 것이다.

두 번째 수치는 특히 시사하는 바가 크다. 만약 수입이 0에서 직선적으로 성장했다면 기간 평균은 현재값의 대략 절반에 머물 것이다. 실제로는 기간 평균이 현재값의 8할 이상에 달한다. 즉 수입은 비교적 이른 단계에 현재에 가까운 수준에 도달했고, 그 후에는 강좌 수를 늘려도 크게 늘지 않았다——는 해석이 가능하다. 강좌를 24개까지 쌓은 것이 월수입을 24배로 만들지는 못했다. 다만 이는 두 시점의 수치로부터의 역산이며, 도중의 월별 추이는 공개되어 있지 않다.

무엇을 팔고 있는가

이토 씨는 웹 마케팅을 본업으로 하며 토비라마케팅 대표를 자처한다. Udemy 강좌도 SEO 대책 등 본인의 실무 영역이 중심으로, 2022년 9월에는 6시간이 넘는 “SEO 대책 마스터 강좌”를 출시했다.

거기에 더해 Udemy 강사의 수익화 방법 자체를 가르치는 강좌 “7강좌 베스트셀러 강사의 초보자용 Udemy 강좌 제작 강좌”도 갖고 있다. 정가 23,800엔에 쿠폰가 1,800엔, 수강자 200명 이상, 평균 평점 4.7. 24개 포트폴리오 안에 자신의 실적을 그대로 상품화한 한 편이 섞여 있는 구조다.

흐름이 바뀐 것은 “맞히기”에서 “쌓기”로 전환한 지점

이토 씨의 서술 중, 궤도가 바뀌었다고 읽을 수 있는 대목은 명확하다. 평가 모으기와 검색 대책의 패턴이 완성된 뒤 이렇게 쓰고 있다.

여기까지 할 수 있으면 Udemy에서 강좌를 파는 요령을 알게 됩니다. 그렇게 되면 이제는 그저 좋은 강좌를 만드는 것뿐입니다.

그리고 그 직후에 “1년 반에 11강좌를 출시했으니 약 1.5개월에 1강좌를 출시한 셈이 됩니다”라고 제작 페이스를 밝힌다. 히트작을 노리는 단계에서 1편당 월 100달러 전후라는 재현 가능한 단가를 전제로 본수를 쌓는 단계로, 작업의 성격이 전환되고 있다. 3년 반에 24개라는 결과는 이 전환 이후 페이스가 안정된 것의 표현이다.

전후의 매출을 나란히 놓은 수치는 공개되어 있지 않기 때문에, 전환 전후로 월수입이 얼마나 바뀌었는지는 확인할 수 없다. 확인할 수 있는 것은 제작 페이스가 “약 1.5개월에 1편”이라는 일정한 속도로 고정되었다는 점이다.

효과를 발휘한 구조를 분해한다

이토 씨가 꼽는 6가지 포인트(전문 분야를 갖는다／이해하기 쉽고 성과가 나오는 강좌를 만든다／초기 평가를 10건 이상 모은다／Udemy 내 검색 순위를 올린다／베스트셀러 배지를 딴다／강좌를 많이 만든다)는 시책명으로서는 흔하다. 효과를 발휘하는 이유는 모두 Udemy라는 플랫폼의 평가 알고리즘 구조에 닿아 있다는 점에 있다.

평가 0이라는 초기 재고의 결품을, 무료로 메운다. 평가 0인 강좌는 내용이 좋아도 팔리지 않는다. 이토 씨는 강좌 출시 시 X(구 트위터)에서 “한정 10분께 무료 쿠폰을 드립니다”라고 모집해, 응모자에게 평가를 부탁한다. 평가가 10건 이상이면 최고 평가 배지 취득 대상이 되기 때문이다. 매출을 버리고 평가라는 재고를 매입하는 행위이며, 순서상 매출보다 앞에 두고 있다. 참고로 본인은 “높은 평가를 달라고 유도하는 것은 NG”라고 명기하고 있다.

배지가 상대평가라는 점을 활용한다. 베스트셀러 배지의 조건은 “주요 토픽과 카테고리의 조합 중에서 최근 판매 수가 가장 많았던 코스”. 절대적인 판매 본수가 아니라 구간 내의 상대 순위로 결정된다. 그렇다면 경쟁 강좌가 적은 토픽을 고르면 따기 쉬워진다는 것이 이토 씨가 말하는 “해킹 같은 뒷수법”이다. 카테고리는 심사 제출 후 본인이 직접 변경할 수 없지만, 고객센터에 연락하면 변경 처리를 해준다는 운용상의 우회로까지 적혀 있다.

판로가 플랫폼 내 검색에 닫혀 있다. 외부 집객이 아니라 코스 소개 페이지나 섹션·강의 설명문에 노린 키워드를 자연스럽게 포함시키는 것이 시책의 중심이 된다. 평가 수와 키워드 대책이 갖춰지면 “검색 순위는 자연히 올라갑니다”라는 것이 본인의 정리다. 자체 집객을 갖지 않아도 되는 대신, 노출은 플랫폼의 평가 지표에 종속된다.

진입장벽이 가격이 아니라 수고에 있다. 이토 씨는 자신을 “후발”이라 하면서도 “지금부터 진입해도 아직 시장의 빈 자리는 남아있습니다”라고 말하며, 그 이유를 “영상을 촬영하고 편집하는 것에 대한 허들을 높게 느껴서 진입자가 적은 것”이라고 분석한다. 촬영·편집이라는 한 번뿐인 노력이 경쟁 상대를 줄이고 있다는 해석이다.

놓치면 위험한 부분

수입에는 본인이 인정하듯 “기복”이 있다. 월 21만 엔은 고정급이 아니다.

평균 62.5달러/강좌라는 수치가 보여주는 것도 24개가 균등하게 벌고 있는 모습은 아닐 것이다. 베스트셀러를 딴 몇 편이 대부분을 벌고, 나머지가 긴 꼬리를 만들고 있다. 고 생각하는 것이 자연스럽지만, 강좌별 내역은 공개되어 있지 않으며 이는 추측의 영역을 벗어나지 못한다.

빠져 있는 정보도 있다. 출처에는 Udemy의 수수료율, 세일 가격 수준, 강사의 몫 같은 수익 내역이 전혀 적혀 있지 않다. “강사 관리 화면에서 볼 수 있는 수입액”이라고 되어 있으니 강사의 몫으로 읽는 것이 자연스럽지만, 그 이전 단계의 총유통액은 불명이다. 수강생 1인당 약 3.5달러라는 얇음은 이 구조를 빼놓고는 평가할 수 없다.

“아직 시장에 빈 자리가 있다”는 것도 2024년 9월 시점 본인의 견해이며, 검증을 거친 수치라고는 할 수 없다.

어디까지 따라 할 수 있는가

따라 할 수 있는 것은 절차로서 적혀 있는 부분이다. 출시 직후 무료 쿠폰으로 평가를 10건 모은다. 설명문에 키워드를 심는다. 경쟁이 적은 토픽을 골라 배지 조건의 분모를 줄인다. 그리고 제작 페이스를 “1.5개월에 1편” 같은 속도 목표로 잡는다. 어느 것도 특별한 자본을 필요로 하지 않는다.

따라 하기 어려운 것은 전제 조건 쪽이다. 이토 씨는 전문 분야의 최소 조건을 “적어도 2〜3년 정도 실적을 쌓은 분야”라고 명언한다. SEO 대책 강좌라면 “검색 순위를 올린 실적이 복수 있을 것”. 이 2〜3년은 강좌 제작 바깥에서 쌓을 수밖에 없다. 게다가 출시할 때마다 무료 모니터를 10명 모을 수 있는 X 계정을 가지고 있는 것, 그리고 6시간이 넘는 영상을 촬영·편집하는 작업을 고통스럽게 여기지 않는 것도, 본인이 진입장벽이라고 부르는 이상 그대로 개인차가 된다.

그리고 가장 재현하기 어려운 것은 수입이 늘지 않는 기간에도 본수를 계속 쌓는 판단일 것이다. 앞서 언급한 역산대로, 강좌 수와 월수입이 비례하지 않을 가능성은 높다. 그럼에도 1.5개월에 1편을 이어갈 수 있었던 것은 본업의 마케팅 수입이라는 토대가 있었기 때문이 아닐까. 이 부분은 출처에 적혀 있지 않아 확인할 수 있는 이야기는 아니다.

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