Bargaineering、1日数セントの家計ブログが5年で$3M売却に——Jim Wangが自分で明かし続けた停滞との付き合い方

2010年、米国の個人ファイナンスブログ「Bargaineering.com」が$3Mで売却された。運営していたのはJim Wangという当時20代の会社員ひとり。2005年1月にブログを開設し、半年経った時点の広告収入は「1日に数セント、よくて1ドル」だったと、本人がWiseBreadへの寄稿で振り返っている。

1日1ドルのブログが5年後に$3Mになる。この振れ幅だけを見ると夢物語に聞こえるが、Wangの場合は経緯のかなりの部分を売却後に本人が公開し続けているのが特徴だ。売却で終わりにせず、その後もWallet Hacksという個人ファイナンスメディアを運営し、ブログ運営そのものを教えるMicrobloggerというサイトまで作った。個人ブログの売却事例としては、当事者による情報開示が最も厚い部類に入る。

本稿では、本人寄稿とインタビューから確認できる数字と時系列を整理し、なぜこのブログが売り物になったのかを考える。

時系列で追うBargaineering

• 2005年1月: 会社員だったWangが、自分の家計管理の記録としてBargaineering.comを開設
• 2005年夏(開設半年): 広告収入は1日数セント〜1ドル程度
• 2005年9月: The New York Timesに取り上げられる(NYTでの言及は通算3回)
• 2010年: 開設から5年で$3Mで売却
• 売却後: Wallet Hacksを立ち上げ、個人ファイナンスについて執筆を継続。ブロガー向け教育サイトMicrobloggerも開設

本人のプロフィールによれば、Wangはカーネギーメロン大学でコンピュータサイエンスと経済学を学び、ソフトウェア工学の修士も取っている。ブログは就職後に始め、転職を挟み、その後勤めを辞めてBargaineeringに専念した。「最初の仕事に就き、より良い仕事に移り、それを辞めてBargaineeringにフルタイムで取り組んだ」と本人が書いている。最初から専業ブロガーだったわけではなく、日銭数セントの期間は給料で生活が支えられていた。

開設8ヶ月でNYT——「記録」が報道の取材対象になる

数字の推移で目を引くのは、収入がまだ1日1ドル程度だった2005年9月に、The New York Timesに取り上げられていることだ。収益とメディア露出が比例していない。

Bargaineeringは節約術のハウツーサイトではなく、Wang自身の家計の意思決定を記録するブログとして始まっている。エンジニアらしく数字で自分の家計を管理し、その過程を公開する。この「一次情報としての記録」の性格が、大手紙が個人ブログを取材する理由になったと考えられる。誰かの成功譚の要約ではなく、本人の帳簿だから引用する価値がある。この構造は、日本で税理士抜きの帳簿公開を続けて読者を集めた未来食堂の月次公開とも通じる。

Business Insider発のインタビュー(2016年)でWangが強調しているのも、テクニックより仕組み化だ。「自動化を強く信じている。請求書の自動払いのような」「日々の作業としては、実は何もしていない」。家計の自動化を語るこの姿勢は、そのままブログ運営にも表れている。派手な一発ではなく、5年間出し続けられる体制を作ることが先にあった。

停滞期は「感情ではなくデータ」で見る

WiseBreadへの寄稿でWangが最も紙幅を割いているのは、成長の話ではなく停滞(hump)の話だ。5年間の運営は右肩上がりではなく、伸びが止まる局面が繰り返し来る。Wangはその乗り越え方を6つ挙げている。自分をリセットする、支えてくれる人的ネットワークに頼る、人脈を作る、計画を更新する、趣味でフロー状態を取り戻す、そして感情ではなくデータに集中する。

この6項目は、収益改善のテクニックというより運営者自身のメンテナンス方法に近い。ソロ運営のブログでは書き手の状態がそのまま更新頻度と品質に直結するため、「自分をどう回復させるか」が事業継続の技術になる。Wangの寄稿はこの点を売却経験者の立場から書いている。

特に最後の「感情ではなくデータ」は、半年間1日数セントという期間を耐えた説明として重要だ。収益だけを見れば心が折れる数字でも、トラフィックや記事本数など先行指標のデータを見れば前進は確認できる。「儲かっていないからやめる」ではなく「どの数字が動いていて、どの数字が動いていないか」で判断する。エンジニア出身のWangにとって自然な思考法が、ブログの継続装置として機能した。

出典から確認できないもの

この事例には開示されていない数字も多い。まず売却時の月間収益・利益は本人の寄稿にもインタビューにも出てこない。したがって$3Mという売却額が利益の何倍に当たるのか(マルチプル)は計算できない。買い手の名前も、本稿の出典では明かされていない。

また、収入源の内訳も詳細は不明だ。開設初期の「1日数セント」という表現から広告収入で始まったことは分かるが、売却時点の広告・アフィリエイトの構成比は出典からは確認できない。個人ファイナンス領域は金融系広告の単価が高いことで知られるが、Bargaineeringの単価や成約数を示す一次情報はない。数字で確認できるのは「2005年1月開設・2010年に$3M」という両端であり、その間の収益カーブは本人の定性的な記述で補うしかない。

再現の条件と限界

この事例をそのまま今日なぞるのは難しい。理由は時代背景にある。2005年はブログ黎明期で、個人の家計記録ブログがThe New York Timesに3回も載るという露出は、参入者が少なかったからこそ起きた。現在の個人ファイナンス領域は検索エンジンから最も厳しく品質評価される分野のひとつで、無名の個人ブログが同じ経路で権威性を積むハードルは当時より格段に高い。

一方で、時代が違っても持ち越せる要素はある。専業化を急がなかったこと。給料がある状態で半年間の無収入期を通過し、事業が立ってから辞めている。そして売却が「終わり」ではなく資産の入れ替えだったこと。Wangは売却後も同じ領域で発信を続けており、Bargaineeringで作った知見と信用は次のWallet Hacksに引き継がれている。個人ファイナンスブログの売却では、当サイトではInvestor Junkieの売却事例やBudgets Are Sexyの売却も扱っているが、いずれも数年単位の継続が前提にある。1日数セントの時期に何を見て続けるかが、5年後の売却額を分けている。